Um fóssil de tartaruga, grande o suficiente para
preencher completamente uma piscina infantil, foi encontrado na Colômbia.
Paleontólogos da Universidade do Estado da Carolina
do Norte, EUA, encontraram fóssil da espécie Carbonemys cofrinii, em uma
mina de carvão em 2005, mas só agora foram feitos estudos mais aprofundados.
O espécime possuía crânio com 24 centímetros de
comprimento. Seu casco foi encontrado nas proximidades do local das escavações,
com aproximadamente 172 centímetros. O líder do estudo, Edwin Cadena, comentou
que esse fóssil encontrado na Colômbia é o maior exemplar de tartaruga de água
doce já encontrado nas três Américas.
“Havíamos recuperado espécimes menores de
tartaruga nas redondezas, mas depois de quatro dias de escavações, percebemos
que existia uma tartaruga ainda maior, o que nos deu uma noção do gigantismo de
tartarugas de água doce”, comentou Cadena.
Descendentes menores de Carbonemys existiam
lado a lado dos dinossauros, mas a versão gigante dessa tartaruga só surgiu 5
milhões de anos após a grande extinção que dizimou boa parte deles, em um
período que muitos répteis, incluindo a Titanoboa cerrejonensis, a maior
serpente já descoberta, viviam em seu habitat com grande abundância de
alimentação.
Neste período, as mudanças climáticas permitiram
que as espécies gigantes sobrevivessem com conforto. Aparentemente, o calor permitiu
que várias espécies pudessem aumentar seu tamanho com o passar das gerações.
Segundo o Dr. Dan Ksepka, associado da
universidade, uma tartaruga tão grande necessitava de um grande território para
obter comida suficiente. “Encontramos muitas mordidas em conchas no local
onde o fóssil foi localizado. Possivelmente as mordidas são de crocodilos, mas
eles não incomodavam a espécie gigante de tartaruga quando estavam na fase
adulta”, comentou o Dr. Ksepka.
A pesquisa completa foi publicada no Journal of
Systematic Palaeontology. Apesar do tamanho, existem exemplares maiores nos
dias de hoje que vivem nos oceanos, como a tartaruga-de-couro que pode alcançar
3 metros de comprimento e pesar quase 1 tonelada.
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