Você provavelmente nunca prestou atenção ao tântalo
quando olhou para a tabela periódica. “Sentado” ali, no meio de um mar de
metais de transição.
E, no entanto, o tântalo é cada vez mais importante
no século 21, porque ele desempenha um grande papel na tomada de dispositivos
eletrônicos portáteis combatendo naturalmente a corrosão. Junto com o aumento
da demanda por tântalo vem um preço humano: recurso de tântalo financiou
porções da Segunda Guerra do Congo, o conflito mais sangrento desde a Segunda
Guerra Mundial.
À prova de corrosão
Tântalo tem número atômico 73, aconchegando entre
os elementos háfnio, nióbio e tungstênio. Descoberto no século 19 foi nomeado
Tântalo, uma figura da mitologia grega, que se viu condenado a passar a
eternidade em um esquema de tortura após a morte. Uma força desconhecida exigiu
que Tantalus ficasse em águas profundas de joelhos, com uma fruta
deliciosa acima, mas fora o alcance. O nome refere-se à própria capacidade do
tântalo ser submerso em substâncias sem sofrer danos.
Na verdade, características incomuns do tântalo,
levaram a sua utilização crescente no final do século 20 e início do século 21.
O elemento é extremamente estável a temperaturas inferiores a 150 graus
Celsius, e precisa de exposição ao ácido fluorídrico, um dos mais fortes ácidos
que existem, para provocar a corrosão. Esta proteção contra a corrosão é devida
a uma camada protetora natural criada por óxidos de tântalo na superfície do
metal, fazendo com que o elemento tenha uma combinação prefeita para utilização
em estruturas expostas aos elementos, como pontes e tanques de água.
Mina brasileira de extração de Tântalo O Brasil possui cerca de 20% da demanda mundial deste metal. Foto: Reprodução
Usado no Século 21
O uso do tântalo no século 21 veio primeiro na criação
de capacitores. Condensadores de tântalo tem capacidade extremamente alta,
embalados em um volume pequeno – perfeito para diminuir os nossos dispositivos
eletrônicos, ou abrindo espaço adicional neles para processadores maiores ou
alto-falantes.
O tântalo é encontrado em telefones celulares,
tocadores de DVD, discos rígidos, computadores portáteis e PS3 – essencialmente
qualquer peça de casa ou equipamentos eletrônicos industriais. Tântalo também é
usado para criar filtros de ondas acústicas de superfície, aparelhos usados em
telefones celulares e televisores para melhorar a qualidade de áudio. O
telefone celular tem em média 40 miligramas de tântalo em seu interior – não é
uma quantidade considerável, mas que se somarmos aos milhões e milhões de celulares
usados no mundo...
Condensadores de tântalo apresentam uma taxa de
falha extremamente baixa, tornando-os ideais para uso em equipamentos médicos,
incluindo aparelhos auditivos e dispositivos como marca-passos. Tântalo não é
prejudicado por fluídos corporais e não irrita a pele, tornando-se um metal
perfeito para criar implantes como quadril, joelho e outros.
Como ele é encontrado?
O tântalo é raramente encontrado em sua forma
elementar – o elemento é encontrado frequentemente com nióbio e tório e
elementos radioativos como o urânio. Processos industriais são obrigatórios
para extrair tântalo puro. A América do Sul e a Austrália contam com mais de
dois terços da produção mundial de tântalo, com uma única mina do Brasil
representando 20% da oferta anual do mundo.
Mineradores do Congo mostrando o mineral rico em Tântalo. Foto: Reprodução/WildlifeDirect
O uso crescente de tântalo em dispositivos
eletrônicos tem aumentado o custo de capacitores de grau na última década, com
a forma refinada atualmente oscilando em torno de 661 dólares o quilo, enquanto
as formas menos puras são vendidas por 220 dólares, um pouco mais que um quilo.
“Coltan” é outro nome usado para a columbita-tantalita,
um minério contendo uma mistura de nióbio e tântalo. A República Democrática do
Congo (anteriormente Zaire) é extremamente rica em reservas de coltan, com a
maioria de coltan extraída ilegalmente e vendida para a China. A segunda Guerra
do Congo já custou mais de 5,4 milhões de vidas, o conflito interno mais
sangrento desde a Segunda Guerra Mundial.
O Kahuzi-Biega National Park e o Okapi Wildlife
Reserve são fontes extremamente férteis de coltan com atividades de mineração
que expulsam os gorilas nessas áreas protegidas. A mineração de coltan no Congo
também traz outro problema – devido à distância de supermercados e abrigos, os
mineradores acabam matando os gorilas para sua alimentação, contribuindo para
extinção de várias espécies.
Os moradores também procuram coltan bem conscientes
dos ganhos financeiros que se encontram na área circundante à medida que
peneiram a pedra nos leitos dos rios e removem os pedaços que sobram das minas
abandonadas. No Congo, 1/3 das crianças abandonam as escolas visando as minas
de coltan, o que tem um impacto negativo na região por gerações.
As pessoas recebem cerca de 10 dólares por um quilo
de coltan bruto, uma quantidade de dinheiro que faz diferença na vida de
famílias miseráveis que procuram uma maneira de alimentar suas famílias.
Fonte: http://jornalciencia.com/tecnologia/diversos/1667-especial-quimica-tantalo-um-elemento-tao-importante-que-poucos-conhecem
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